Spindel

Spindlar kan hittas över nästan hela världen, från tropiska till arktiska områden och från vattenmiljöer till bergstoppar. Det finns ca 30 000 kända spindelarter av dessa endast ungefär 200 arter har gift starkt nog för att skapa hälsoproblem för människor. Flera större arter har bett som kan vara tämligen smärtsamma men som inte orsakar långvariga problem för hälsan. Svarta änkan (Latrodectus mactans) är en av världens giftigaste spindlar och har nyligen hittats i södra Sverige. Giftet kallas latrotoxin men bettet är vanligtvis inte dödligt för en frisk människa.

De har två kroppssegment och åtta ben - insekter har sex - inga tuggande mundelar och inga vingar. Det främre är ett kombinerat huvud och överkropp De har vanligen åtta ögon, men det kan variera. Ögonen har linser och är inte sammansatta av mindre delar som insekternas fasettögon. Spindlar saknar luktsinne och har dålig hörsel, de har inte heller några antenner. Känselsinnet är starkt utvecklat och de känner av vibrationer som ger information om omgivningen.

Alla spindlar producerar silke, en tunn och stark proteinsträng från spinnvårtorna som oftast kan hittas i änden av bakkroppen. Spindeltråden består av långa, starka proteinkedjor. Tråden används även till att klä in väggarna i jordhålor, väva nät, spinna in byten i kokonger och många andra saker. Små spindelarter eller nykläckta spindlar, använder spindeltråden för att flyga. Spindlars blod cirkulerar, men inte genom något bestämt blodomlopp, de saknar blodådror men allting hålls igång av ett hjärta. Detta kallas för ett öppet cirkulationssystem. Spindlarnas andningsorgan kallas boklungor och är små gångar med öppningar på undersidan av bakkroppen. I dem cirkulerar luft som syresätter blodet.

Spindlar vill helst äta flugor. De flesta ratar myror. Getingar är för aggressiva och svårhanterliga och lämnas därhän. En del arter biter, mosar och massakrerar sitt byte medan andra suger ut flugkroppen. Det finns många olika varianter på hur spindlar fångar sitt byte. Det vanligaste är det klassiska spindelnätet, där spindeln ofta sitter i mitten av nätet och väntar. En variant är att spindeln har ett litet bo i utkanten av nätet, med en enstaka tråd som löper in och förmedlar vibrationer från eventuella sprattlande byten. När bytet blivit förlamat av giftet spinns det in i en kokong och lossas från nätet. Spindeln suger sedan ut bytets smälta innanmäte. De kan bara äta flytande föda. Spindlar spelar en stor regulativ roll i naturen. På en hektar ängsmark kan spindlarna dagligen konsumera uppemot 100 kg insekter.

Alla spindelarter har problem med hur hannen och honan ska närma sig varandra, men det är för de flesta arter mindre vanligt att honan faktiskt äter hannen. Allt handlar om bemötandet, om han signalerar att han är en hane med parningsavsikter (genom att rycka på ett speciellt vis i nätet), så kommer hon antagligen låta honom närma sig henne. Många spindlar har mycket dålig syn och skulle inte känna igen en hane om det inte vore för rätt signaler. Men även efter ett lyckat välkomnande kan hanen sluta som ett extra energitillskott. Risken för detta är större om honan är hungrig. För att minska risken att sluta som en måltid har hanen ibland med sig en "present" till honan i form av en fluga eller annat byte. Spindlar är äggläggande.