Schimpans

Schimpanserna lever i flockar i regnskogen och på savannerna i Afrika. Hannarna kan bli knappa metern långa och honorna någon decimeter kortare. Vikt 35-45 kg. De får en unge per kull och kan bli bort emot 50 år gamla.

I schimpansernas beteende finns många likheter med människans - som exempelvis deras förmåga att använda redskap och hanarnas aggressiva härjningståg - vilket visar att många drag som tidigare ansågs vara enbart mänskliga i själva verket inte är unika för oss. Schimpansernas sinnen är i stort sett jämställda med människans, möjligen har de ett något bättre luktsinne. Deras stora hjärna (300-400 cm3) visar sin kapacitet i de genomgående goda resultat som schimpanser når i alla intelligensprov som konstruerats av människor.

Schimpanserna förflyttar sig mest på marken, där de rör sig med stöd av knogarna på samma sätt som gorillan. Som de andra stora människoaporna sover schimpanserna vanligen i bon av blad och kvistar, och de gör nästan alltid en ny bädd varje kväll. Vuxna djur sover ensamma, ungar med sina mödrar tills nästa unge föds. Schimpansernas föda består främst av mogna frukter som de äter under minst fyra timmar om dagen. En till två timmar dagligen använder schimpanserna till att äta späda blad, särskilt under de sena eftermiddagstimmarna. Måltiderna är främst en enskild angelägenhet, och under perioder med dålig tillgång på föda färdas schimpanserna ensamma eller i små familjegrupper. En nyfödd schimpansunge är helt hjälplös. Den har endast svag gripreflex. Efter ett par dagar kan den klänga sig fast under sin mor utan hjälp, och när den är fem till sju månader kan den börja rida på hennes rygg. Från det att ungen är fyra år förflyttar den sig för det mesta genom att gå själv, men den stannar hos sin mor tills den är minst fem till sju år gammal.

En hane lämnar sällan det samhälle där han föddes, medan de flesta honor utvandrar till nya samhällen under en brunstperiod i puberteten. Om en ung hona lyckas skaffa sig ett eget område inom ett nytt samhälle där hon kan hitta föda och äta utan att trakasseras av andra honor har hon lyckats med sin flyttning. Under de första månaderna i den nya flocken färdas hon mest tillsammans med hanar som sällskap och får därigenom beskydd mot fientliga honor. Normalt genomför en hona endast en lyckad flyttning, men det finns exempel på honor som bytt flock flera gånger.

Både i vilt tillstånd och i fångenskap använder schimpanser redskap i större omfattning än något annat djur med undantag för människan. Det är framför allt för att få tag i två sorters föda som de använder redskap. För att fånga vandringsmyror gör schimpanserna i ordning släta, starka spön av 60-70 cm längd. De lägger ned änden av spöet i ett öppet myrsamhälle, väntar tills några myror har krupit upp på spöet och sveper sedan med en snabb rörelse in myrorna i munnen innan de hinner bita. De skalar grässtrån så att de blir mjuka och böjliga och petar med dem i hål i termitstackar. Soldattermiter biter i strået och hänger kvar så länge att schimpanserna hinner plocka av dem och äta upp dem. De använder pinnar för att förstora hål i träden där vildbihonung eller myrsamhällen kan bli åtkomliga.

En annan typ av föda som schimpanserna äter med hjälp av redskap är frukter med så hårda skal att de inte går att bita sönder. Schimpanserna använder käppar eller stenar som väger upp till 1,5 kg för att slå sönder sådana fruktskal, ibland med en annan sten som städ. Flugviskor, tvättsvampar (av bark eller löv som tuggas till en klump), "trasor" av blad och andra redskap används då och då på olika delar av kroppen. Vad är det som gör att just schimpanser använder, och faktiskt tillverkar, så många typer av redskap? Deras upprätta sittställning, deras motsättbara tumme och precisionsgrepp är endast en del av svaret. Andra primater är utrustade på samma sätt. De är inte heller ensamma om att ha en stor hjärna i förhållande till kroppen. Både gorillan och orangutangen har stor hjärna, men dessa arter använder mycket sällan redskap. Schimpanser är påhittiga problemlösare, och det kan vara så att deras biotop erbjuder flera tillfällen att använda redskap än den miljö som de andra stora människoaporna lever i.